Stan Wawrinka izgubio je od Jirija Lehecke, 21. igrača svijeta, u Baselu, ali nije bio nadigran. Švicarac je u utakmici koja je bila njegova posljednja na turnirima najviše razine poražen rezultatom 7-5, 7-6 (7-2), pred domaćim navijačima koji su ga ispratili glasnom podrškom.
Bilo tehnikom ili radom, Wawrinka je oduvijek znao razbuktati strast publike. Ta sposobnost ga nije napustila ni u posljednjem nastupu. Bivši treći igrač svijeta pokazao je sve što je obilježavalo njegovu karijeru koja je nadmašila sva očekivanja: jednoručni bekhend po liniji, prst uperen prema sljepoočnici, poziv tribinama da bude još glasnije i uzvik “Allez!” nakon poena koji je vjerojatno nije smio osvojiti. Pokazao je i poriv da slomi reket preko koljena nakon promašaja koji je smatrao neoprostivim.
Kad je stvarnost poraza sjela, Wawrinka, njegova obitelj i tim brisali su suze. Poraz je, međutim, bio častan. Time je završila profesionalna karijera dugačka 23 godine, s 985 odigranih mečeva i tri titule na Grand Slam turnirima.
“U karijeri sam želio sve dati, ne žaliti ni za čim, uvijek se boriti i u svakom meču davati 100 posto, iz poštovanja prema sebi, protivniku, turniru, navijačima i svima ostalima”, rekao je Wawrinka. “To je bilo najvažnije više od 20 godina, a jedini način da napustiš ovaj sport jest bez ikakvih žaljenja.”
Posljednjih je sezona, s rangom 151. igrača svijeta, bio spreman spustiti se na ATP Challenger turnire. Time je pokazao ljubav prema igri koja mu ništa nije dugovala.
Igrač koji je pobijedio velikane
Milijuni navijača vole Wawrinku jer se mogu poistovjetiti s njim. Bio je običan čovjek koji je dosegnuo vrhunac svog sporta gurajući sebe do krajnjih granica.
Mnogi izvanredni igrači njegove generacije žalili su se zbog prisutnosti Rogera Federera, Rafaela Nadala i Novaka Đokovića, vjerujući da je “velika trojka” prepreka na putu do titule na Grand Slam turniru. Wawrinku to nije zaustavilo. Eksplozivnim udarcima, neumornom izdržljivošću i neslomljivim duhom prošao je pokraj sve trojice na putu do tri naslova na majorima.
Karijera mu je dugo tekla postojano, ali ne i spektakularno, sve dok u 28. godini nije podigao jedan od najvećih trofeja u sportu. Kao nositelj osmog mjesta na Australian Openu 2014. u četvrtfinalu je savladao Đokovića, a zatim ostvario neočekivani trijumf protiv prvog nositelja Nadala.
“Nikad nisam očekivao da ću osvojiti Grand Slam, jer za mene nisam bio dovoljno dobar da pobijedim te momke”, priznao je Wawrinka u Melbourneu, držeći trofej u rukama.
Zapravo je bio više nego dovoljno dobar, što je dokazivao iznova i iznova. Na French Openu 2015. u četvrtfinalu je nadigrao svog sunarodnjaka Federera, a zatim je u finalu razbio Đokovića snagom koja se ubraja među najbolje izvedbe njegove ere.
Posljednji naslov na majoru osvojio je na US Openu 2016. U trećem kolu spasio se od meč-lopte protiv Britanca Dana Evansa, a zatim u finalu pobijedio Đokovića.
Wawrinka je jedini igrač osim Federera, Nadala, Đokovića i Andyja Murraya koji je između 2006. i 2022. osvojio više Grand Slam naslova u pojedinačnoj konkurenciji.
Ne čudi da je Đoković, koji ima 24 naslova na majorima i koga mnogi smatraju najboljim igračem svih vremena, Wawrinku nazvao “legendom”. Đoković, koji je s Wawrinkom trenirao u Baselu, rekao je: “Stan je imao nevjerojatnu karijeru. Takmičar kakav je na terenu, talent, snaga, moć, preciznost, sve je to imao.”
Gdje se nalazi među najboljima
Wawrinka je bio dovoljno dobar da osvoji majore, ali nije bio tako dosljedno dobar kao njegovi slavni suparnici.
“Velika trojka” često se proširuje u “veliku četvorku” uključivanjem Britanca Andyja Murraya, trostrukog pobjednika na majorima, koji je došao do prvog mjesta na svijetu, osvojio dvije olimpijske zlatne medalje u pojedinačnoj konkurenciji i podigao trofej ATP Finalsa.
Wawrinka priznaje da je bio “daleko” od stvaranja “velike petorke”, a dokazi to potvrđuju. Provodio je 267 tjedana u prvih deset, osvojio jedan turnir Masters 1000 i još 15 turnira najviše razine. To je znatno manje od Federera, Nadala, Đokovića i Murraya, ali i više nego što većina igrača može sanjati.
Upravo su Grand Slam naslovi ono što Wawrinku izdvaja od većine suparnika. Uz njegov predan pristup, to je razlog zbog kojeg će “Stan the Man” ostati upamćen kao veliki igrač zlatne generacije u kojoj su drugi podbacili.
Nakon profesionalnog debija 2002. Wawrinka je osvojio 590 mečeva na turnirima najviše razine i 16 titula. Njegov jednoručni bekhend redovito se navodi kao jedan od najimpresivnijih udaraca u muškom tenisu. Svečani oproštaj s igračem održan je u Baselu u ponedjeljak navečer, uz govore, glazbu i zabavni program.