Osvajanje 22 Grand Slam naslova i rekordnih 14 pobjeda na Roland Garrosu, očito, ne olakšava uspavljivanje djece. Rafael Nadal je to pokazao kada se pojavio nekoliko minuta nakon dogovorenog termina, oko 21 sat u ponedjeljak navečer, za videointervju iz svog doma na Mallorci. Razlog kašnjenja bio je jednostavan: pomagao je sinovima da zaspu. Nadal, koji je promovirao svoju nadolazeću egzibiciju u Las Vegasu, zamolio je za oprost jer je kasnio osam minuta.
Pomalo raštrkan, bivši teniski as ispričao se i u intervjuu rekao: „Oprostite. To je svijet u kojem je čovjek otac.“
Iako se više ne bavi profesionalnim tenisom, Nadal i dalje mnogo putuje zbog svojih poslovnih interesa, promocije zaklade i teniske akademije te preuzimanja nagrada.
Kada nije na putu, obitelj mu je na prvom mjestu.
„Čudno je to reći, ali nema mnogo golfa, nema mnogo pecanja“, rekao je o tipičnom danu kod kuće. „Imam dvoje male djece. Imam posla.
„Kada sam kod kuće, obično djecu vodim u školu u 8:30 ujutro“, rekao je Nadal, napomenuvši da se škola nalazi u Rafa Nadal akademiji na njegovu rodnom otoku Mallorci u Španjolskoj. „Zatim obično idem u teretanu i cijelo jutro ostajem u uredu. Pokušavam pokupiti djecu u 15:30 i provesti popodne s njima.
„To je obično moj dan, normalan dan kod kuće. Nemam ih puno jer putujem, radim različite stvari i imam događaje. Ali većinu dana kada sam kod kuće i nemam ništa za raditi, to radim.“
Nadal, koji je u lipnju napunio 40 godina, rekao je da je tenisa igrao „gotovo nimalo“ prije nego što je prije mjesec dana ponovno uzeo reket za egzibiciju s Andyjem Murrayjem i drugima, povodom 10. obljetnice njegove akademije.
Sljedeći je na redu događaj „The MGM Slam presented by Capital One“ u T-Mobile Areni u Las Vegasu, 28. veljače. Bit će to Nadalovo prvo nastupanje u SAD-u otkad se povukao prije dvije godine.
Nadal je u Las Vegasu 2024. godine, tijekom posljednje godine na turneji, igrao protiv Carlosa Alcaraza.
Dodatni igrači i format događaja za 2027. bit će objavljeni u narednim tjednima. Održat će se neposredno prije turnira ATP 1000 u Indian Wellsu u Kaliforniji. Prošle godine osam je igrača nastupilo u formatu tiebreaka.
Federer, Djokovic i pitanje ponovnog povratka
Je li sljedeći korak možda egzibicija s njegovim bivšim rivalom Rogerom Federerom?
Federer je na egzibiciji tijekom ovogodišnjeg US Opena pokazao da je i dalje u formi.
„Otvoren sam za to i imao sam duge razgovore s Rogerom“, rekao je Nadal. „Vidjet ćemo što će biti u budućnosti, hoće li se nešto dogoditi ili ne. Ali gotovo svaki tjedan smo u kontaktu. Često razgovaramo i ako u nekom trenutku pronađemo pravi razlog i pravo mjesto za nešto, znat ćete, ljudi. Ali još ne znam.“
Tijekom karijere Nadal je od 40 međusobnih mečeva s Federerom dobio 24.
Pričaju li Nadal i Federer, osim o egzibicijama, i o današnjim teniskim zvijezdama poput Alcaraza, Jannika Sinnera i Alexandera Zvereva?
„Da, mislimo da smo bili puno, puno bolji. Da“, našalio se Nadal uz glasan smijeh, prije nego što je ozbiljno nastavio: „Ne, razgovaramo o drugim stvarima… Pričamo o golfu. Pričamo o sportu. Dijelimo mišljenja. Mislim, normalan odnos.“
Postoji li i chat „Velike trojke“ u kojem sudjeluje i Novak Đoković?
„Uopće nemamo chat“, rekao je Nadal. „Novak je još uvijek u natjecanju.“
Nadal je priznao da prvotno nije bio „raspoložen“ za nastup u Las Vegasu kada mu je ponuda prvi put predložena.
„Ali onda je to, na neki način, postala obveza da ponovno počnem trenirati i da radim svoje stvari“, rekao je. „Iskreno, još uvijek dobro udaram loptu. Kretanje je druga priča.“
Nadal je gotovo prije godinu dana operirao bol i vratio pokretljivost desne ruke, a četiri mjeseca nakon zahvata „nije mogao napraviti gotovo ništa“. Tijekom karijere ga je mučila i kronična bol u lijevom stopalu, problemi s kukom i brojne druge tjelesne tegobe.
„Moram ići korak po korak“, rekao je o vraćanju u formu. „Jer ako želim izbjeći ozljede… stari organizam zahtijeva vrijeme i strpljenje.“
Kada se Serena Williams ove godine vratila u profesionalni tenis, jedan od motiva bilo je i to što je dovela dvije kćeri da ih vidi kako igra.
Na pitanje je li egzibicija važna i zato da njegovi sinovi vide oca u akciji, odgovorio je: „Sada to radim samo za sebe. Gotovo sve što radim, radim za njih. Ali ovo radim jer želim uživati u pripremama, a zatim u osjećaju ponovnog igranja tenisa pred dobrom publikom.“
Više šljake i trave moglo je spriječiti ozljede
Nadalov dokumentarac na Netflixu „Rafa“, objavljen ove godine, pružio je novi uvid u ogromnu bol koju je Španjolac podnosio tijekom karijere.
Kako su i Alcaraz i Sinner ove godine velik dio sezone propustili zbog ozljeda, fizički danak ovog sporta došao je u središte pozornosti.
Nadala su pitali je li bilo trenutaka u karijeri kada je poželio da bude manje mečeva na tvrdim terenima, a više turnira na šljaci i travi.
„Bilo mi je teško boriti se za to dok sam bio na turneji“, rekao je Nadal, dodavši da bi ljudi pomislili kako samo pokušava iskoristiti svoju dominaciju na šljaci, „ili čak na travi, koja je, mislim, bila moja druga najbolja podloga.
„Ali sada mogu reći: ne vidim da se puno profesionalnih sportova igra na takvim podlogama. To je istina. U tenisu igramo većinu vremena na vrlo, recimo, agresivnoj podlozi za tijelo i zglobove. A onda platimo cijenu.“
Nadal je ponovio i poziv da se tenis, kao i golf, prebaci na sustav kotiranja koji se računa na temelju dvogodišnjih rezultata, a ne jednogodišnjih kao što je trenutačno slučaj.
Takav dvogodišnji sustav, rekao je Nadal, „igračima bi dao malo više slobode da donose bolje odluke, a istovremeno, kada se ozlijedite, imate više vremena za oporavak“, bez brzog pada na ljestvici.
Također se pridružio mnogim sadašnjim igračima ocijenivši da je produljenje turnira ATP Masters 1000 na dva tjedna „greška“.
Dok Nadal vodi svoju akademiju, koja u jednom trenutku zapošljava do 700 radnika, i druge poslovne interese, hoće li se možda jednog dana vratiti na turneju kao „super trener“, poput Murraya uz Đokovića i Jacka Drapera?
Njegova akademija ove je godine ponosna što ima šest igrača među prvih 100 na ljestvici, predvođenih Alexom Ealom, koja je 17. na ljestvici WTA, te Casperom Ruudom, koji je 23. Nadal ga je pobijedio u finalu Roland Garrosa 2022., a to mu je bio posljednji Grand Slam naslov.
„Nikad ne reci nikad“, rekao je Nadal. „Ali ne sada.
„Imam dvoje male djece i ne mogu se obvezati da ću stalno biti uz jednog igrača“, dodao je. „Danas nisam trener kakvog bih izabrao da sam profesionalni teniser.“
Jer tada ne bi bio tu za laku noć.