Sonay Kartal postala je prvi put u karijeri britanska teniska jedinica, i to nakon nevjerojatnog tjedna na turniru u Wuhanu, gdje je u tek trećem turniru nakon povratka igrala u najvećem finalu karijere.
Prije šest mjeseci 24-godišnja Britanka nije mogla ustati i oprati zube a da ne osjeća “agoniju”. Bol uzrokovana stres frakturom u leđima s vremenom je popustila, no pred Kartal je bio dug put do potpunog oporavka, koji je zahtijevao strpljenje i naporan rad. Na natjecateljski teren vratila se tek prije nešto manje od mjesec dana.
“U prvih mjesec dana bila sam kod kuće u krevetu. Ponekad sam imala dobre dane, ali bilo je i loših dana kada nisam mogla hodati bez neke vrste boli”, rekla je Kartal. “Bio je to spor proces i tjera vas da shvatite kako svakodnevne stvari uzimate zdravo za gotovo.”
Finale u Wuhanu nakon duge stanke
S obzirom na to gdje je bila prije šest mjeseci i koliko je dugo bila izvan igre, finale u Wuhanu veliko je postignuće. Riječ je o turniru WTA 1000 razine, koja je odmah ispod Grand Slam turnira i okuplja najjača polja na ženskoj touri.
Kartal je izbacila niz iskusnih suparnica, među njima aktualne igračice top 10 i bivše pobjednice Grand Slam turnira, prije nego što je u finalu ostala bez snage protiv Maje Chwalinske, ovogodišnje finalistice Roland Garrosa. Poraz nakon vodstva od seta i brejka sigurno boli, no Kartal je brzo priznala da je šira slika pozitivnija nego što je mogla predvidjeti.
Kartal je bila 54. na svijetu kada ju je u ožujku na turniru u Indian Wellsu zzzaustavio problem s leđima. U Wuhanu je nastupila uz zaštićeni poredak, koji se dodjeljuje igračicama koje su izvan igre šest mjeseci ili dulje.
Osvojivši 650 bodova kao finalistica, Kartal je s 170. skočila na 49. mjesto te se približila osobnom rekordu od 44. mjesta, koji je postigla u srpnju 2025. nakon osmine finala na Wimbledonu. To je primjer posebnog WTA pravila koje radi onako kako je zamišljeno: pruža igračici pošteno uporište da nakon duge i neizbježne stanke ponovno uspostavi svoju poziciju.
Važnost za sezonu 2027.
Povratak poretka već nakon 10 mečeva po povratku imat će stvarno značenje za sezonu 2027. Kartal više neće trebati zaštićeni poredak za ulazak na turnire poput Australian Opena, što joj daje veći izbor kada i gdje će igrati dok nastavlja upravljati opterećenjem. U ponedjeljak se povukla s turnira Japan Open u Osaki, gdje je u utorak trebala igrati prvo kolo.
“Moj cilj na azijskoj turneji bio je obraniti bodove iz prošle godine i opravdati korištenje zaštićenog poretka”, rekla je Kartal, koja je dobila i dva meča na turniru China Open u Pekingu. “Mislim da sam otišla i dalje od toga. Cilj je ostvaren ovaj tjedan i u dobroj sam poziciji za ostatak godine i iduću godinu.”
Svijetla točka za britanski tenis
Povratak Kartal stiže u pravo vrijeme. Budući da je propustila tri od četiri Grand Slam turnira, nijedna Britanka u 2026. nije prešla drugo kolo Grand Slama. Kartal je to u karijeri uspjela samo dvaput: stigla je do trećeg kola Wimbledona 2024., a prošle godine korak dalje. U Wuhanu je pokazala da može uspjeti na elitnoj razini.
Postala je prva britanska igračica u finalu WTA 1000 turnira nakon Johanne Konta 2019., a unatoč porazu od 22. igračice svijeta Chwalinske ostvarila je najbolji rezultat neke Britanke od kada je Emma Raducanu 2021. osvojila US Open. Uz sjajan niz Arthura Fearyja do polufinala Wimbledona tijekom ljeta, to je prijeko potrebna svijetla točka za britanske tenisku publiku.
Poput Fearyja, nije obdarena visinom i snagom koje mnogi vodeći igrači na obje turneje imaju genetski, ali ima dovoljno opasnih oružja koja joj mogu pomoći da se učvrsti među prvih 50. U Wuhanu su ključ uspjeha bili dosljedni udarci s osnovne crte, vrhunska atletičnost i staloženost. Ostanak zdravom u idućim mjesecima bit će još jedan važan čimbenik.
Zahvala timu
Kartal kaže da je stres fraktura u leđima potpuno zacijelila, a njezin tim tvrdi da je tijekom rehabilitacije “radila do iznemoglosti, od 9 do 5, cijelo vrijeme” kako bi bila spremna odmah po povratku.
Znakovito je da je nakon primanja trofeja za finalisticu odmah zahvalila treneru Benu Reevesu, kondicijskom treneru Ianu Aylwardu i fizioterapeutkinji Dani Gillanders.
“Da nije bilo njih, ne bih bila ovdje”, rekla je Kartal. “Još je ljepše što su uz mene tri osobe koje su mi pomogle da se vratim u formu i riješile problem s leđima. Bio je to poseban tjedan za sve nas.”