Elena Rybakina osigurala je završnu prvu poziciju na WTA ljestvici za ovu godinu nakon pobjede nad Yuliom Putintsevom u osmini finala turnira Pan Pacific Open u Tokiju. Rezultat je bio 6:2, 6:3, a time joj nitko ne može oduzeti vrh ljestvice u završnim tjednima sezone.
Rybakina je ove godine osvojila Australian Open i US Open, a time je potvrdila status jedne od najboljih igračica sezone. Prošli tjedan osvojila je turnir Ningbo Open, svoj četvrti naslov u 2026. godini. Nakon slobodnog kola u prvom krugu u Tokiju, servirala je šest asova i zabilježila 25 winnera protiv Putintseve.
U četvrtfinalu u Tokiju igrat će protiv bivše finalistice US Opena Leylah Fernandez, koju je u finalu Ningbo Opena svladala rezultatom 6:2, 6:2.
Rybakina o završnom vrhu ljestvice
Rybakina je istaknula koliko joj ovaj uspjeh znači: “Znači mi mnogo. Ovo je nešto za što smo radili s timom.”
“Ima puno sjajnih igračica i svi smo jako bliski jedna drugoj. Sretna sam što sam zahvaljujući prošlotjednom turniru i današnjoj pobjedi uspjela osigurati prvo mjesto na kraju godine”, dodala je.
“To je nevjerojatno postignuće i nadam se da ćemo tako nastaviti i iduće godine.”
Rybakina, 27-godišnjakinja, kao i Putintseva, nastupa za Kazahstan. Ove je godine u finalima Grand Slam turnira u Melbourneu i New Yorku pobijedila Arynu Sabalenku, a u rujnu ju je preuzela na vrhu svjetske ljestvice.
Put do prvog mjesta
Rybakinina borba za prvo mjesto na svjetskoj ljestvici započela je krajem 2025. godine. Nakon poraza od Sabalenke u četvrtfinalu turnira u Wuhanu u listopadu, tjedan dana kasnije osvojila je Ningbo Open, a potom je u završnici sezone na WTA Finalsu ponovno pobijedila Sabalenku.
Tu formu prenijela je u 2026. godinu. Sabalenku je ponovno svladala, ovaj put u Grand Slam finalu, i osvojila Australian Open, svoj drugi Grand Slam naslov gotovo četiri godine nakon prvog na Wimbledonu. Pobijedila je u tri natjecateljska seta.
Otada je Sabalenka slavila u finalu Indian Wellsa i u polufinalu Miami Opena, no Rybakina je osvojila Stuttgart na zemlji, dok je forma Sabalenke oscilirala.
Nakon razočaravajućih ranih ispadanja na Roland Garrosu i Wimbledonu, Rybakina je stigla do finala u Torontu, gdje je izgubila od Igi Swiatek u dva seta. Njezinu potragu za prestizom nad dugogodišnjom prvom igračicom Sabalenkom dodatno je usporila ozljeda: u četvrtfinalu Cincinnatija morala je odustati od meča protiv Swiatek.
Rybakina je kasnije otkrila da joj je problem s lijevim gležnjem, koji joj je otežavao kretanje i onemogućavao pravilno odraziti se pri servisu, “dugo vremena smetao”, ali da ga je smatrala “pod kontrolom”.
Prije US Opena priznala je da njezina priprema “nije bila dobra”, jer tijekom većeg dijela tjedna pred turnir nije mogla normalno trenirati. Unatoč tome, uspjela je postati prva igračica svijeta i osvojiti taj turnir.